欧洲的BepiColombo任务首次与太阳系最里面的行星水星相遇。
探测器在仅200公里（125英里）的高度飞越这个小世界的表面，然后返回深空。
管制员计划再进行五次这样的飞越，每次都使用水星的引力拖曳来调整航天器的速度。
目标是让Bepi移动得足够慢，可以落入稳定的轨道。
这应该在2025年底之前发生。
对于第一次飞越，最近进近的时间计算为格林威治标准时间周五23:34（英国夏令时，周六 00:34）。
在那一刻，贝皮相对于太阳的速度将超过50公里/秒（30英里/秒）。
探测器正忙着拍摄照片发送回家，但没有使用高分辨率科学相机。
这些目前实际上看不到任何东西，因为它们被隐藏在所谓的航天器堆栈中。
Bepi本质上是两个航天器合二为一。一部分由欧洲航天局 (Esa) 开发，另一部分由日本航天局 (Jaxa) 开发。这两个组件在前往水星的旅程中配对的方式阻碍了主相机的光圈。
这意味着该任务的第一批水星图像将由安装在飞船外部的几个监控或工程摄像机获取。
这些简单的黑白照片应该会在周六早些时候开始过滤回地球。
科学家们希望在地表上看到一些熟悉的特征。
“我想我们会认出柯伊伯陨石坑。它很亮，有喷射物射线的大风扇，”英国开放大学行星地球科学教授戴夫·罗瑟里推测。
“我们只能拭目以待。我们知道视野中应该有什么，但考虑到光照条件和这些小型相机的能力——存在一些不确定性，”他告诉BBC新闻。
Esa 承诺将飞越的所有照片放在一起制作一部小电影，最有可能在周一上映。
尽管航天器的仪器必须等到2025年任务正确进入轨道并且Esa和Jaxa的两半已经分开，但在这次飞越期间仍然有一些数据采集。
对于英国水星成像 X 射线光谱仪（MIXS）背后的科学家来说，这是一个更好地了解他们仪器性能的机会。
MIXS的探测器接收被称为宇宙射线的高能粒子的一般背景噪声。
“当我们离水星很近时，有一半的天空被这颗行星挡住了，那么我们应该会看到我们收到的一些噪音有所下降，这将有助于我们查明它是我们一直在探测到的银河宇宙射线，”莱斯特大学的Suzie Imber博士解释说。
该演习将确保任务团队最终在本十年晚些时候开始观测地球时充分利用MIXS。
第一次飞越将使贝皮与水星发生两到三的共振。也就是说，当水星绕太阳公转三圈时，贝皮会绕太阳公转两圈。
明年6月的下一次飞越将把它减慢到三到四次的共振：与水星的四圈相比，贝皮将绕太阳三圈。
2023年6月、2024年9月、202 年12月和 2025年1月的进一步通过应该会看到Bepi进入常规轨道，并在2026年开始全面的科学运作。
任务中的欧洲和日本元素在进入水星轨道并扮演不同的角色时将分开。
欧洲的水星行星轨道飞行器 (MPO) 旨在绘制水星的地形图、生成高度剖面、收集有关行星表面结构和成分的数据，以及感知其内部。
日本的水星磁层轨道器（MMO）将优先研究水星磁场。它将研究该场的行为及其与“太阳风”的相互作用，太阳风是从太阳流出的滚滚粒子群。这种风与水星超稀薄的大气相互作用，将原子吹成一条可以延伸到太空深处的尾巴。
希望卫星的平行观测能够最终解决关于炎热小世界的许多谜团。
关键问题之一与该物体超大的铁核有关，它占水星质量的60%。科学还不能解释为什么这个星球上只有一层薄薄的岩石。
“当我们进入轨道后，我们将开始研究水星的磁场，以及水星表面的磁场，水星表面的温度高达450摄氏度，相当于比萨饼烤箱的温度，但在某些地方表面有水，”欧空局科学与探索高级顾问马克·麦考林教授说。
“水星有一个巨大的金属核。它的密度比它的大小要大得多。我们只是不明白水星是如何变成这个样子的。所以，关于水星的起源有很大的谜团，这就是BepiColombo旨在学习，”他告诉 BBC 新闻。
欧洲的MPO主要由空中客车公司在英国组装。
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